他姑且以眼神与表情向面前的天璋院确认：我应该没有听错吧？你刚刚是不是以轻描淡写的语气，说了什么很劲爆的话？
仅一息后，青登的这项疑问就得到了一个确切的回应。
“因为觉得有点害羞，所以下来就麻烦你暂时地闭一下眼睛噢。”
天璋院伸出右手，一把捂住青登的双眼。
她的巴掌不大不小，恰好能把青登的双目尽数遮挡住，连一丝光亮都透不进去。
视力被“夺”的下个瞬间，青登感到一股香甜的气息，朝自己缓缓地迎面靠过来。
即使青登闭着眼，也感受得到天璋院的影子覆盖在了自己的身上。
这个瞬间，青登陷入了前所未有的紧张与慌乱之中，全身的肌肉像是石化了一样的僵硬。
这女人是想干嘛？她真的是打算亲我吗？打算亲我的哪里？我只不过是做了那么点小事而已，至于那么隆重地向我道谢？
不及细想与反应，青登已感到自己的脸颊痒痒的——这是天璋院的湿润鼻息打在了他的脸上。
除此之外，青登的肌肤还开始感应到天璋院的暖和体温。
天璋院的俏脸与他的脸近在眉睫——青登的大脑确认此项事实的半秒后，他的嘴唇被柔软的触感包覆。
青登那对被天璋院的巴掌盖住的双眼，霎得睁得浑圆。眼中充满难以置信之色。
他不敢相信天璋院原来是这么热情奔放的女人。
他不敢相信自己的初吻，居然会这么稀里糊涂地没掉……
不过，仅眨两下眼的功夫，青登渐渐发现不对劲。
从嘴唇传来的触感冰冰凉凉的，还带有着面粉一样的粉状物，尝起来甜滋滋的，和刚才所吃的麻薯味道相同……不对！这不就是麻薯吗？！
这时，天璋院松开了挡住青登双眼的巴掌。
青登定晴朝前一看，发现天璋院以左手抓着刚刚招呼青登来凉亭休息时，从不知何处拿出来的麻薯，将这颗麻薯用力按住青登的嘴唇。
红唇紧抿，拼命忍笑。
在青登朝她看过来后，她仿佛是终于忍耐不住了，噗嗤地笑出声，展现出坏心眼的笑容。
“让我猜猜看，你刚刚是不是真的以为我要吻你了？”
“殿下……你有时候，真的性格真的很恶劣耶。”
这般说完后，青登像是表现自己的抗议一般，“啊呜”一声一口吃掉这颗紧贴他嘴唇的麻薯。
这是他今天第二次地被这位俏寡妇捉弄。
虽然嘴上那么说，但实际上青登的内心并没有因为自己接二三地被天璋院恶作剧，而涌现生气或恼怒的情感。
“抱歉抱歉。”
天璋院双手合十，笑眯眯地向青登低头致歉，
“这是为什么呢？一看见你就忍不住地想要对你做恶作剧。”
话音刚落，天璋院表情神清气爽地做了个深呼吸，随后双腿一蹦，跃下卧榻，站起身。
“好了，时间差不多了，我该江户城了。盛晴，我先走一步咯。纱重、八重以及天仓今日都在月宫神社，你如果想再修炼一会儿云流再回家的话，可以现在去找他们。”
青登点点头，半开玩笑地问道：
“需要我送你一程吗？”
“不用啦。”
天璋院莞尔。
“大白天的，而且从月宫神社回江户城的这段路安全得很，不需要有人护送。”
“你多多保重，我先走一步了。”
留下这句话后，天璋院将柔荑交叠在身前，施施然地走向离开箭场的小径。
不过，走没两步，她忽地像是回想起什么重要事情似的，猛然顿住双脚。
“哎呀，因为和你聊天太愉快了，差点忘记跟你谈正事了。”
天璋院仅将上半身过来，重新面朝青登。
“盛晴，6天后……也就是新年的第一天，你有时间吗？”
“新年的第1天？”
青登想了一下。
“我那天没什么安排。”
“那好！”
天璋院面露满意之色地轻轻颔首。
“那么——新年第一天的朝九时（午后2点），在月宫神社集合，我有重要的任务要交给你——以新御庭番统领的名义。”
“这是你自加入新御庭番以来，所领受的第一个任务，所以务必不要迟到了。
任务……青登听罢，眸光一凝。
能和新御庭番这种隐密机动部队扯上关系的任务……青登自然而然地想到了“暗杀”、“刺探情报”等词汇。
是要刺杀谁吗？
还是要收集哪个人的情报？
想到这，青登的眼神、表情，逐渐肃穆起来。
天璋院注意到了青登刻下露出着的庄严神态。
“咯咯咯，不必那么地紧张。”
天璋院抬手掩住漾出笑意的嘴巴。
“不是什么很难、很苦大仇深的任务，从某种角度来说，这任务还是挺愉快轻松的。”
天璋院微微沉下眼皮，纤长得与天鹅绒无异的眼睫毛下，意味深长的眸光不断闪烁而出。
——愉快？轻松？
大感困惑的青登，正想就这项神秘任务的具体细节作进一步的追问，然天璋院抢先他一步地说：
“总之——6天后别迟到了哦。6天后的朝九时，我会在月宫神社准时等你的。”
语毕，天璋院没有其他要补充或忘记说的话。
也不给青登任何说话的机会。
视线从青登的身上收回，套着紫纽木屐的双脚重新往前迈步。
少焉，只剩天璋院的体香还留青登的身边。
……
……
5天后——
万延元年（1860年），12月30日（除夕）——
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